Les methodes en sociologie by Boudon Raymond

Author:Boudon Raymond
Format: epub
Published: 2014-09-17T16:00:00+00:00

3. L’explication actionniste

Les exemples qui ont été présentés illustrent les caractéristiques majeures des explications formulées dans le cadre de l’individualisme méthodologique.

Tout d’abord, le sociologue cherche à comprendre, non pas des actions réelles et concrètes, mais des actions typiques. Les actions réelles des individus concrets dépendent dans chaque cas particulier d’une multitude de facteurs complexes, qui, pour la quasi-totalité d’entre eux, n’intéressent pas le sociologue. Car dans la mesure où l’on cherche à expliquer des phénomènes agrégés, on peut se contenter d’une représentation très simplifiée, très stylisée, de l’action.

Signalons au passage que l’acteur social n’est pas nécessairement un individu. Il peut aussi être une organisation dotée d’une procédure de décision collective, comme un gouvernement, une entreprise, ou autre.

Ensuite, l’individualisme méthodologique n’est pas un « atomisme », dans lequel les phénomènes sociaux ne s’expliqueraient « que » par des propriétés des individus. L’acteur n’est jamais un « atome » qui prendrait ses décisions dans une sorte de vide social. Il agit toujours dans un certain contexte, délimitant les options et les stratégies disponibles. Du reste, ce sont souvent des différences de contexte qui expliquent que des actes différents sont posés, et que surviennent des phénomènes macrosociaux différents (comme dans l’exemple du mouvement noir américain des années 1960).

Il faut cependant se garder de penser que c’est le contexte social – institutions, structures sociales – qui détermine les actions : il ne fait que poser les termes du choix. Des acteurs peuvent très bien effectuer des choix différents alors qu’ils sont placés dans un contexte similaire, tout simplement parce qu’ils n’ont pas tous les mêmes préférences, les mêmes attitudes vis-à-vis du risque, les mêmes croyances, ou les mêmes informations.

Le schéma d’explication de l’individualisme méthodologique peut être résumé par la formule :

S = f [a(C, p)]

Les phénomènes sociaux à expliquer S sont une fonction f (une combinaison) des actions a. Ces actions sont elles-mêmes fonction du contexte social C dans lequel elles sont entreprises et des préférences p des acteurs concernés (les variables macrosociologiques sont indiquées en majuscule et les variables microsociologiques en minuscule). On a déjà vu (p. 52) que ce type d’explication ne se distinguait pas, du point de vue formel, des explications des sciences de la nature.

L’explication actionniste présente bien sûr, dans sa phase de « compréhension », une dimension qui n’existe pas dans les sciences de la nature et qui consiste à se mettre « à la place » de l’acteur pour comprendre ses actes, pour les interpréter. Cette dimension interprétative (ou herméneutique) n’empêche pas la sociologie d’accéder, comme les autres sciences, à l’objectivité. Car l’interprétation des actions relève du critère du vrai et du faux. Par l’observation des contextes de décision et des préférences des acteurs, les sociologues peuvent en principe tester la validité des interprétations qu’ils proposent. Même si en pratique ce n’est pas toujours possible, ils peuvent donc en principe se mettre d’accord sur ce qui constitue une interprétation vraie et sur ce qui constitue une interprétation erronée d’un type d’action.

Une dernière remarque. Les théories formulées dans le

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